Prima di avviare il processo di incisione e stampa dei dischi, il mastering professionale per vinile è essenziale per ottenere una qualità del suono ottimale e mitigare le sfide tecniche associate al trasferimento nel formato analogico. Questa procedura influenza vari fattori, tra cui la durata della riproduzione, il genere musicale, la chiarezza della voce, l’allineamento di fase tra i canali e le frequenze basse.

Incisione su lacca: Dopo un’attenta analisi dell’audio, l’ingegnere trasferisce la musica in un solco continuo su un disco di lacca utilizzando un tornio specializzato, che impiega una testina dedicata con uno stilo fatto di zaffiro o rubino. Lo stilo viene riscaldato e incide un solco sonoro a spirale a forma di V nello strato di nitrocellulosa. DMM (Direct Metal Mastering) è un metodo che impiega un tornio alternativo dotato di una testa di taglio diamantata che incide microsolchi su un disco di acciaio rivestito di rame in purezza. Uno dei vantaggi principali dell’incisione su rame è la possibilità di bypassare due fasi del processo galvanico riducendo il rischio di introdurre rumore di fondo elevato.

I dischi master vengono immersi in un bagno di elettroformatura contenente una soluzione a base di nichel. L’elettricità viene introdotta a una temperatura che spinge i depositi di nichel ad aderire al disco nel bagno, formando una lastra solida che riempie i microsolchi della matrice.

Una volta rimossa dalla vasca, la lastra viene separata per rivelare una versione negativa in nickel dell’originale. I solchi originariamente presenti sul disco master vengono invertiti sullo stampatore, che può essere utilizzato per pressare i solchi, creando un disco in vinile riproducibile.

Una piccola serie di dischi viene prodotta e inviata all’artista o all’etichetta come test press (TP). Le stampe di prova consentono di ascoltare per la prima volta la registrazione audio su vinile, di individuare eventuali problemi nella rara eventualità che si verifichino o di dare il via libera alla stampa delle copie finali.

Le copertine e le etichette vengono prodotte e stampate utilizzando fustellatrici, piegatrici e incollatrici per la carta. Una volta fustellate, le etichette vengono cotte in forno per eliminare tutta l’umidità dagli inchiostri a base d’acqua. Dopo 24 ore sono pronte per essere utilizzate.

Sulla pressa sono montati due stampatori (sulla parte superiore e inferiore dello stampo di pressatura). Un disco di PVC riscaldato viene estruso e collocato nella pressa tra le etichette centrali dei lati A e B. La pressa si chiude, introducendo un ciclo di vapore in pressione per creare un disco piatto. Successivamente l’acqua fredda rimpiazza il vapore negli stampi per raffreddare e solidificare il disco prima della riapertura della pressa.

All’inizio della tiratura, una singola copia viene ascoltata da un membro del team del controllo qualità. In seguito, ogni 50 dischi viene sottoposto a una revisione audio per garantire la coerenza della corsa. Il team produrrà deliberatamente qualche disco in eccesso per assicurarsi che le copie con dei difetti possano essere riciclate.

Ogni disco viene ispezionato fisicamente dall’operatore per individuare eventuali imperfezioni visive. I dischi vengono poi controllati nuovamente sotto una specifica illuminazione dal team del confezionamento prima di essere inseriti nelle buste.

Dopo un raffreddamento di 24 ore per garantire la planarità, i dischi vengono inseriti in buste interne generiche o stampate. I dischi vengono poi inseriti nelle copertine insieme a download card, libretti, inserti o altri componenti stampati. I dischi imbustati vengono poi cellophanati e collocati in scatole appositamente rinforzate per proteggerli da eventuali danni durante il trasporto.

Gli ordini possono essere suddivisi in più spedizioni, in tutto il mondo.